又一场新的64 位之争

又一场新的64 位之争
2004-5-10 10:37:11　


向农

当2004年2月的春季IDF尘埃落定，人们似乎很快就要淡忘Intel 的死对头 AMD在同一时间、同一地点大肆宣讲64 位的那戏剧性的一幕，毕竟，对于大多数人来说，对这两者间的恩怨情仇要远比 64位更 感兴趣。但是，当Intel的铁杆HP 宣布推出Opteron 的服务器，而远在中国、曾于2003 年因与AMD合作而引起轰动效应的曙光表示要同Intel 在x86架构的64位上进行深入合作时，这件事情本身似乎还有一些值得细细玩味的东西。


竞争刚刚开始


当Intel 宣布将在 2004 年第二季度发布支持64 位扩展技术的双路至强处理器（代号 Nocona）、新的64位至强将与AMD Opteron 的64位指令兼容时，其实意味着已经承认了 AMD的Opteron路线。 “这（Intel 的做法）增加了我们曾做过的事的可信度，”一位AMD 的相关人士毫不隐讳地指出了这一点。至此已无须隐讳，顾此（至强）失彼（x86 架构的 64 位）的Intel 在发展x86 架构的64 位这件事上的确棋错一招。


但事情远不止停留在AMD 的神采飞扬和Intel 的低头认输这个层面，因为相对于以往AMD的独角戏，Intel的参与让一场真正的竞争才刚刚开始。如果时光倒流一年，时值AMD发布Opteron，就会发现最大的喝彩源于其同时支持64位和32位应用，更有人将其誉为 “插入64 位安腾和32 位至强之间的楔子”。而现在，Intel 显然是要拔掉这个眼中钉、肉中刺了，64 位新至强令楔子赖以生存的缝隙不复存在，事态又会如何发展呢？


不过AMD否认了这个前提，即不觉得自己只是一个楔子，虽然 AMD也认为AMD64 的精髓所在即是与32 位兼容，虽然Opteron 曾被AMD的总裁兼CEO Hector誉为“至强杀手”，但AMD认为Opteron 是“真正的64 位处理器，并不只是一个过渡的台阶”（AMD中国电脑产品市场高级经理唐志德先生语）。对于AMD 而言，现在对 Opteron寄予的厚望是去全面抢夺传统的高端市场，这其中包括安腾所觊觎的原本RISC 所占据的64 位的市场。


形势扑朔迷离


那么让我们看看Intel和AMD这场64位之争的形势。观望让Intel 被迫遵循了Opteron 的标准，而以往AMD 与Intel 的竞争都是基于 Intel 所制定的标准，这也让这次竞争与众不同，让人兴趣盎然。


AMD此时应当是亦喜亦忧。这种“喜”绝非AMD又获得了一个可以嘲笑Intel的机会这么浅薄，事实上，最让AMD开心的是Intel的加入让这个市场启动了，并令其苦心推动的AMD64成为业界标准。原本，当 AMD一家在推的时候，人们持怀疑与观望态度的居多，而现在Intel这样一个强势选手的出场与支持，则完全可以消解用户心中以往的怀疑。


AMD 忧的则应当是又与Intel 站到了同一起跑线上，事实上，就在Intel 在IDF 上宣布其64 位策略的那一瞬间，AMD原有的先入优势就已失去。当然，AMD Opteron产品已经到位，相比Intel要迟些时候才会出货而言，AMD还是占据了一定的先机。但问题是，这种先机并非一种可持续存在的竞争优势，会随着Intel 的出货很快消逝。而且从另一个角度来讲，先机并不代表永远的成功，往往是先行者烘起了市场，而其他的有实力者捡拾了胜利果实。以AMD与Intel的实力对比来看，人们当然会怀疑，AMD会充当Intel 的铺路石吗？


有些专家认为，AMD的出路关键在于要在处理器产品上具备优势，而这也正是AMD目前引以为傲的。由于AMD集成了HyperTransport技术和内存控制器，而Intel 只是前端总线架构，相比之下，Opteron 在内存延迟和I/O 吞吐上的确占有一定优势。


但是，从以往的例子来看，有好的产品和技术也不一定能成为领先者，对于市场的掌控与运作能力才至为关键。在与Intel 若干年的竞争中，AMD 应该是深有感触。大哥就是大哥，你瞧，Intel 登高一呼，立即就有Dell、HP、IBM随声应和，这比起AMD Opteron 发布一年以来IBM、Sun 以及HP 只是一步步宣布支持强了许多，那些小厂商就更是深谙“大树底下好乘凉”的道理。但也许这种一呼百应与AMD已经先行将这个市场炒热了有关。


除此之外，软件厂商更倾向于谁，愿意为谁而优化也至关重要，这直接关系到Opteron 所具备的种种优势能不能真正发挥出来。当微软再三推迟操作系统发布的时间时，就有人猜测其实是在为了等Intel，虽然微软不可能再为Intel设计另一套基于x86-64的操作系统，但多年的老关系会让微软对Intel多加眷顾。微软一向有推迟发布的习惯，这次没准真的由于自身内部的原因，但是谁又能排除这种可能性呢？就在不久前，美国AMD公司公布了“Enhanced Virus Protection”技术，该技术通过组合该公司的64 位处理器和微软的Windows XP Service Pack 2，可防止病毒或蠕虫的攻击。微软到底会不会向Intel 一面倒，恐怕也很难讲。


在这个市场上，AMD 与Intel 实力强弱的对比是显而易见的，在市场上会受到打压也是事实。但无论如何，这种竞争都会导致Intel 和AMD两家联手更快地推动64 位应用的发展，Nocona 只是个引子。